고려대학교는 국권을 잃어가면서 민족이 위기에 처했던 1905년에, 교육을 통해 민족과 국가를 구한다(敎育救國)는 신념을 바탕으로, 온 겨레의 염원으로 세워졌다. 설립 이후 고려대학교는 역사의 전환점마다 시대의 요청에 부응하여 민족과 국가를 지켜낸 수많은 인재들을 길러왔고, 국가와 사회에 새로운 좌표를 제시함으로써 시대를 선도하였다. 산업화, 민주화 시대를 거치면서 국가발전과 민주화에 중추적 역할을 해왔던 과정에서, 고려대학교는 가장 한국적인 대학으로서 국민의 신뢰와 사랑을 받는 대학으로 우뚝 섰다.

내우외환으로 국운이 기울어지던 당시에 민족과 국가를 구하는 길은 오직 청년 학도를 가르치는 교육의 힘을 기르는 데 있다는 "교육구국"의 신념을 가지고 대한제국의 이용익 선생이 본 대학교의 전신인 보성전문학교를 설립한 것이다. 이 민간에 의한 유일한 민족의 고등교육기관이던 보성전문학교의 경영은 그 후 천도교측의 의암 손병희 선생의 은고와 그 후의 많은 유지들의 공로로 험난한 길을 헤치며 유지되었고, 1919년 3.1 독립운동에서는 항일독립운동의 큰 힘이 되었다.

1932년에 운영난에 처한 보성전문학교를 인수한 인촌 김성수 선생은 민립대학의 꿈을 펴기 위해 이 북악산 기슭 안암의 언덕에 새 교사를 세웠고, 1937년에는 민족의 정신과 성원을 모아 창립 30주년 기념 사업으로 석탑의 미려한 도서관을 건립하여 영원히 뻗어나갈 민족사학의 터전을 마련하였다. 김성수 선생은 광복 후 1946년에 보성전문을 기초로 하여 종합대학으로 "고려대학교"를 창립하였다. 이로써 민족을 위한 민족의 대학을 설립한다는 그의 오랜 꿈이 실현된 것이다.